第二天清晨，谢震房外来了一个丫鬟，不说话，只晓得将手里的小锦盒塞给他。谢震不认得轩茵，问她话，她指点口舌，意思是说不出。
锦盒里，药丸端端正正躺着。他心下顿时寒透，攥紧盒子，毫不迟疑地向妙音轩大步疾走。
时辰尚早，妙音轩已经人来人往。素盈正向命妇背诵宫规。那些宫规她当奉香的时候早就背过。那时候是为了不犯错，一字一字背诵时满怀敬畏。这回记熟，是为了发现、管束犯错的人，一声一声散发威严。
听说谢震来访，她莫名其妙地连连出错。错一个字便从头再来，直到她将七十多条正确地背完了，才得闲见他。
谢震激动的情绪已退却。素盈仍称他为“二哥”，他也没有矫正。
“这就是你的选择？”他将锦盒放在桌上，仿佛失去力气，慢慢地坐下，“派一个哑巴丫鬟推辞，免了解释。”
不久之前也有一次，他如此颓然地坐在那个位置，为小谢将军之死而落泪。素盈端坐着，深深凝望他的侧脸，觉得他今日并不比那天的哀伤轻浅。可是这一次，她狠下心没有安慰他——门外有三个命妇守着，话音稍高她们就能听到。
“这不是自由。”她望着他，语调平和缥缈，“这是欺君之罪。”
谢震眉峰耸动，欲言又止。素盈与他那双痛苦的眼睛对视，宁静而小声地说：“我的自由太奢侈了。你给不了，我也得不到。”
