第一节 “常道”的本体论根源
在中国传统哲学本体论的“可道”形态中，由于其经验性、现象性和规律性往往最终表现为有限性，也可理解为局限于片面的、分离的存在形态。那么，如何在终极意义上超越这种有限性的存在而达到整体或总体的把握呢？
从历史的发展角度看，寻求一种存在的终极本原可以看作超越有限性而达到对存在的整体或总体把握的一般形式。比如，中国传统哲学史上的“五行”说、“气”论，西方哲学史上的“水”本原说、“原子”论等均遵循这一思路。其基本特征在于追寻构成万物的基本单位，寻求万物的终极根源。对于存在本原的如上追寻，可以统称为追寻世界的始基或基质（Substratum）。从哲学层面看，对事物基质的寻求具有重大的意义。因为，对于事物基质的最终寻求，是通往由有限性达到无限性、由具体性达到终极性的一个重要途径。比如，在中外哲学史上，本体论探索的途径一般均由探求事物基质引发，“气”的本原追问将出现“太虚”的观念[1]，古希腊米利都学派的泰勒斯（Thales）对世界本原是“水”的规定，也相应地蕴含了对第一因的追寻，他的亲戚和学生阿那克西曼德（Anaximander）正是在此基础之上，更进一步提出了“无定”的概念[2]。无论是“太虚”抑或“无定”，均标志着本体论由有限性的“可道”世界，进入无限性的“常道”世界。