秦末农民起义
陈胜、吴广领导的秦末农民起义，是中国历史上第一次全国性的农民战争。秦始皇在兼并六国后根本不重视与民休息，稳定社会，恢复经济，反而大肆搜刮民脂民膏，大兴土木，劳民伤财，修建阿房宫、骊山墓，人民苦不堪言。加上秦王朝实行严刑酷法，人民苦难日益深重，社会危机四伏。秦始皇死后，秦二世嬴胡亥即位。秦二世元年（前209年）七月，征发900人戍渔阳（今北京密云），陈胜、吴广为屯长。他们行至大泽乡（今安徽宿县东南）为大雨所阻，不能按期到达。按照秦法，过期要杀头。陈胜、吴广便设计发动戍卒起义，提出“大楚兴，陈胜王”的口号。陈胜鼓动戍卒说：“壮士不死即已，死即举大名耳，王侯将相宁有种乎！”于是自立为将军，以吴广为都尉，用秦始皇长子扶苏和楚将项燕的名义号召群众起义。陈胜、吴广引发的秦末农民大起义，推翻了秦朝的黑暗统治，在中国历史上第一次显示了农民阶级的伟大力量。陈胜和吴广虽在起义不久即先后牺牲，但秦朝灭亡是和他们首倡起义的功绩分不开的。
巨鹿之战
秦末农民起义军摧毁秦军主力的重要战役。公元前208年，秦将章邯率军进攻反秦义军政权所在地赵国，困赵王于巨鹿（今河北平乡西南），赵王向楚怀王求援，楚派宋义为上将军，项羽为次将，带军救赵。宋义怯敌，行至安阳（今河南安阳）后不敢再进，途中逗留46日，士卒饥冻。项羽盛怒之下杀宋义。楚怀王改命项羽为上将军。他亲率全军从安阳北上渡河，破釜沉舟，烧掉军营，以决一死战的斗志直捣巨鹿，与秦军展开决战。起义军九战九捷，大破秦军。秦军大将苏角被杀，王离被俘。此战全面击垮了秦王朝的主力部队，扭转了整个战争形势，从而奠定了反秦斗争胜利的基础。战后诸侯将领臣服项羽，项羽由此成为反秦军队的当然领袖。